Гихена

Первый круг встречает тех, кто впервые попадает в Гихену. Здесь Искры принимают, учитывают и направляют дальше, а живые путешественники впервые сталкиваются с порядками Гихены. Внешне Порог может показаться самым понятным из кругов: врата, крепости, стража и бесконечные потоки прибывающих душ.

Но это не была бы Гихена, если бы не театр представления. Только что умершего, того, кто не понял, где оказался, встречает он — обещая все удовольствия мира, лишь бы Искра не дала течь раньше времени, не наполнилась страхом, как агнец желчью. Ведь Искра должна войти нежной, не готовой к боли. Так слаще…

Именно здесь решается, куда отправится Искра и кто получит право распоряжаться ею. Ошибка в учёте, поддельный документ или вовремя заключённая сделка способны изменить судьбу души.

Имя здешнего князя — Афонапис. Водружённый на прекрасную карету, обещающий райские кущи, в белом костюме, Афонапис проводит тебя к вратам, что откроют для тебя План, где сами черти молят о пощаде…

Здесь желания превращаются в оружие. Демоны предлагают смертным то, чего те жаждут больше всего: власть, любовь, месть, бессмертие или избавление от страданий. Цена редко бывает очевидной, а условия договора могут оказаться страшнее самого проклятия.

Второй круг — место, где демоны особенно охотно взаимодействуют с миром живых. Здесь можно найти посредника, заключить сделку с влиятельным существом или попытаться купить сведения, которых не существует ни в одной библиотеке смертных.

Княгиня круга — Майнус, младшая дочь Арчибальда. Говорят, когда та всходила на трон круга, с его ступеней сметали пепел прежнего владельца… Гихена и её бюрократия…

Третий круг прежде принадлежал Наэморе, княгине порока и предательства. Однако она покинула Гихену, отказавшись выходить замуж за Арчибальда. Обманом заручившись верованиями смертных, Наэмора обрела божественный статус в Наарде.

С тех пор трон круга пустует.

Это не означает, что земли круга опустели или что все их обитатели исчезли. Напротив, отсутствие правителя создаёт пространство для борьбы за влияние. Местные демоны могут сохранять старые порядки, создавать собственные фракции или ждать того, кто сумеет занять освободившийся трон.

Правителя нет. Наэмора остаётся бывшей княгиней, а её уход — одним из важнейших прецедентов в истории Гихены.

А если Наэмора однажды вернётся? И если Арчибальд всё ещё считает её своей невестой?

В Гихене ничто не бывает бесплатным. Даже то, что кажется даром, может иметь цену, которую невозможно выплатить монетой душ. Четвёртый круг — место, где ценность Искр и демонических приобретений получает выражение в сделках, обязательствах и долгах.

Здесь можно вообразить хранилища, в которых заключены обещания, сокровищницы с чужими воспоминаниями и конторы, где за подписью демона скрывается обязательство на несколько столетий.

Князь круга — Абадон. Он так давно на троне, что, по словам некоторых, сидит на нём почти со времён восхождения Арчибальда. Слова его просты: «Любой проступок… цена — целый мир».

Пятый круг — один из самых сложных и важных во всём Плане. Здесь обитают Исчадия, существа, отвечающие за безопасность Гихены. Они перемещаются между Планами и устраняют угрозы, способные нарушить поток Искр или поставить под удар само существование Гихены.

Исчадия — не просто армия, охраняющая границы владений князей. Их работа касается всего мироздания. Если некая сила угрожает перекрыть путь душам, уничтожить переход между Планами или разрушить механизм, от которого зависит Гихена, она рискует привлечь внимание Стражи.

Именно поэтому Пятый круг может быть опасен даже для могущественных демонов: его обитатели способны вмешаться в дела тех, кто привык считать себя неприкосновенным.

Не всякий смертный мечтает о мировом господстве. Иногда человеку нужно, чтобы соседская трава завяла, соперник опозорился, начальник провалил важное дело или бывший возлюбленный провёл ночь в мучительной икоте.

Для таких просьб существует Шестой круг, где царствует Людус — демон простого существа.

Здесь не обязательно заключают грандиозные сделки, продают души за бессмертие или планируют падение королевств. Здешние обитатели работают с мелкими проклятиями, бытовой завистью и маленькими желаниями, которые люди стыдятся признать вслух.

Однако не стоит недооценивать подобные услуги. Маленькое проклятие способно перерасти в большую вражду, а безобидная просьба — запустить цепочку событий, последствия которой окажутся куда серьёзнее первоначального замысла.

Владения Людос показывают, что демоническое зло необязательно начинается с великих грехов. Иногда оно начинается с желания досадить соседу. Да и шепчут порой в Гихене так: «Мне кажется, реально в Гихене Людус решает…»

Если Искра способна дать больше боли, возникает вопрос: где и как извлекают то, что невозможно получить простыми средствами?

Седьмой круг можно понимать как место, где души обрабатываются, — духовное выпотрошение, так сказать, основа основ питательных практик. Сюда направляют особенно стойкие, необычные или ценные Искры. Здесь привычные способы мучения могут оказаться бесполезны, а сама обработка превращается в сложный процесс, требующий особых методов и существ.

Это место, куда не хочется попасть даже демону: ведь тот, кто привык извлекать страдание из других, может обнаружить, что сам способен стать объектом обработки.

Князь круга: Трай'Ал'Бал

Восьмой круг — один из важнейших центров власти Гихены. Здесь распределяют Искры, определяя их дальнейший путь и доступ к ресурсу, от которого зависит благополучие демонов и князей.

Именно этот круг позволяет Арчибальду управлять остальными правителями не только угрозами и личным могуществом, но и устройством самой системы. Если князь зависит от потока Искр, он не может без последствий игнорировать того, кто контролирует распределение.

Самоуправство здесь запрещено. По крайней мере, официально. Все знают, что даже в столь строго контролируемом месте существуют лазейки, тайные договорённости и способы обойти установленные правила. Но поймать того, кто сумел обмануть систему, и доказать это — две разные вещи.

Князь круга — Ракшас, но распределение Искр целиком в руках Арчибальда.

Что случится, если кто-то изменит направление потока? И заметит ли Арчибальд пропажу одной-единственной Искры среди бесчисленных душ?

Девятый круг — предел власти и подчинения. Если остальные области Гихены воплощают различные способы использовать Искры, желания и пороки, то здесь сама возможность свободной воли становится предметом господства.

Арчибальд — князь этого круга, существо колоссальное и чудовищное, чьё присутствие воплощает ужас. Он подчинил остальных князей и установил порядок, позволяющий ему контролировать распределение Искр и тем самым влиять на весь План.